Surat
elektronik atau electronic mail (e-mail) pertama yang berhasil
dikirimkan antara dua mesin dilakukan oleh seorang insinyur pendiam, Ray
Tomlinson di BBN suatu hari di tahun 1972. Sebelumnya, Tomlinson telah
menulis program mail untuk Tenex, sistem operasi yang
dikembangkan BBN, yang hingga sekarang masih beroperasi pada mesin-mesin PDP-10
ARPANET.
Selain
itu, yang juga monumental adalah penemuan lambang @ pada e-mail yang
kemudian digunakan orang di seluruh dunia.
"Karena
saya yang pertama [menemukan], jadi saya bisa leluasa memilih fungtuasi yang
saya inginkan," ujar Tomlison. "Saya memilih lambang @,"
ujarnya. Karakter ini, menurut dia, lumayan membantu karena mirip huruf a untuk
address atau alamat lembaga pemilik e-mail yang dituju. Ia tidak menyadari
betapa saat itu ia sedang menciptakan sebuah icon penting untuk jagat Internet.
